Martha Williams vive una infancia despreocupada en una casa que se cae a pedazos junto al Támesis, en Cumnor (Oxfordshire), hasta que pierde a sus madre con doce años y le toca reemplazarla para sus cuatro hermanos, una partida de bribones. Pero cuando su padre rehace su vida con Sara, una sofisticada ejecutiva, y se muda a Riverview, una mansión a las afueras, siente que ha perdido su lugar en la familia, opta por alejarse y consigue una beca para estudiar en Georgetown. Cuando Martha decide volver a casa, después de una década embarcada en una vida exitosa y banal, codeándose con la élite en Washington D. C. , su vida se desmorona al constatar que nada de lo logrado le sirve para resolver la inesperada tragedia que afronta su familia.
