Salim, un joven de origen indio, decide comprar una tienda y mudarse al interior de Africa, a una ciudad asentada en "un recodo en el rìo". Poco despuès le sigue Metty, un esclavo de su familia. Su vida transcurre tranquilamente hasta que, con el ascenso del Gran Hombre al poder, el antiguo orden social se desmorona. Ahora Salim, que creìa ser diferente, se siente marginado y envidia la fulgurante carrera de Ferdinand, un muchacho negro del que tiempo atràs habìa sido mentor; Metty adquiere una idea muy diferente de su valìa; e Indar, el amigo rico y cosmopolita de Salim, se siente desarraigado e innecesario en el nuevo paìs.
