Un nuevo reino imaginado examina el entramado discursivo delproyecto político de las Elegías de varones ilustres de Indias (1589-1601), unahistoria de la conquista del Caribe y lo que es hoy Colombia, Panamá yVenezuela, escrita por el erudito literato, riguroso historiador y clérigo, Juande Castellanos (Alanis, España 1522- Tunja 1607). El cronista-poeta usa ellegado literario clásico y renacentista y un amplio acervo documental históricopara presentar a los primeros conquistadores como una élite marcial idónea,destinada a gobernar el Nuevo Reino de Granada y merecedora de las encomiendasy otros privilegios. En el poema, los conquistadores son héroes elaborados através de una salvaje celebración de la destrucción de la América indígena, ysus esfuerzos en la conquista del territorio se presentan como una penosaperegrinación que sería recompensada con la tierra buena del altiplano andino.
Por eso las Elegías son la literatura de la guerra de laconquista, cuyos resultados dan cuenta en parte de las inequidades de laColombia de hoy. Pero ¿cómo abordar críticamente una épica escrita con el dulceverso de La Araucana y el Orlando furioso que justifica la violencia de laconquista? Para responder a esta pregunta, Luis Fernando Restrepo plantea eneste trabajo cómo la crítica literaria permite abordar un colosal monumentoliterario, como este poema de la Colonia, para pensar el costo humano de losconflictos armados e imaginar una sociedad más justa.
