Josefina Alcázar, una bogotana aspirante a escritora, llega a Barranquilla antes del inicio del carnaval de 1930, en medio de una serie de desapariciones que tienen a la ciudad en estado de alerta. En búsqueda de una historia, se adentra en la cotidianidad del barrio El Prado, joya arquitectónica de la ciudad y epicentro del misterio. Hospedada en el hotel con el mismo nombre, huyendo de los problemas de su familia y de las incertidumbres del futuro, se ve involucrada en los secretos de las familias más prestigiosas de la ciudad.
El destino termina uniendo su historia a la de Antonio Falke, el nuevo alcalde de Barranquilla, que vive en su propio mundo de presiones sociales, políticas y amorosas. Heredero de una de las familias más prestigiosas de El Prado, la vida del mandatario no resulta tan fácil como parece, aunque su entorno se encargue de mostrar que así es. Bajo el yugo del gobernador Máximo Schulz, también de ascendencia alemana, Falke debe navegar por las aguas turbulentas de la sociedad barranquillera de esa época, cobijado por los círculos influyentes de las familias de migrantes que monopolizaban la industria, el comercio y la política.
