Este texto, publicado en 1925, se sitúa en una tendencia de escritura del pensamiento que tuvo su inicio, quizás, en la década de 1910 con los libros de aforismos de José María Vargas Vila. Este libro multiforme de Enrique Restrepo Calancha contiene un examen de la crisis de valores emanada de la Primera Guerra Mundial y la revolución bolchevique. La situación de la vida intelectual parece trastornarse y necesita una reelaboración de sus principios. El momento es crítico, por las violentas sacudidas de la sociedad. En ese momento de malestar, de desequilibrios, hay (según la percepción de nuestro autor) la oportunidad de pensar una profunda reorganización. El tonel de Diógenes contiene la conversación de un escritor atento a las transformaciones del mundo en que vive; en esa intensa conversación, él propone sus soluciones. Como uno de los personajes de aquel diálogo, Restrepo percibe que está situado en la fase culminante de lo que hasta entonces se entendía como arte, como ciencia y como política. La inquietud y el desorden de su tiempo debían plasmarse en nuevas ideas acerca de la belleza, la verdad y la democracia.
