Entre 1979 y 1989 un millón de tropas soviéticas combatieron en una guerra devastadora en Afganistán que provocó más de 50,000 bajas y acabó con la juventud y la humanidad de varias decenas de miles de soldados más, Los muertos soviéticos volvían a casa en ataúdes de zinc sellados mientras el estado no reconocía ni la mera existencia del conflicto, Los muchachos de zinc generó una inmensa polémica y mucha indignación cuando fue publicada originalmente en la URSS: las críticas acusaron a su autora de haber escrito un «texto fantasioso lleno de injurias» y de ser parte de «un coro histérico de ataques malignos», En el libro, Svetlana Alexiévich presenta el testimonio cándido y emocionante de los oficiales y los soldados rasos, de las enfermeras y las prostitutas, las madres, los hijos y las hijas que describen la guerra y sus duraderos efectos, El resultado es una historia turbadora por su brutalidad y reveladora en su parecido a la experiencia estadounidenseen Vietnam y más tarde en Irak y el mismo Afganistán, Svetlana Alexievich expone la verdad de la guerra afgano-soviét
