En 1977, Carlos Monsiváis entregó a El Colegio de México unas "Notas sobre la cultura mexicana" para la Historia general de México. Más de treinta años después, el autor revisó y amplió esas notas para la obra que ahora publicamos. Como dice el propio Monsiváis en la nota introductoria, "Cubrir un siglo en la vida cultural de un país, así sea de modo descriptivo y sintético, es una tarea inacabable." Así pues, este recuento cultural del siglo XX llega hasta la década de 1980, "corresponde a otro libro, con los engaños y autoengaños a que se presta el criterio de las décadas, la crónica de lo ocurrido culturalmente a partir de entonces."
