En este brillante ensayo, Ingenieros retoma desde la perspectiva del positivismo uno de los temas más caros al humanismo desde el Elogio de la estulticia erasmiano: el retrato del hombre mediocre y, por su contraste, el del hombre de genio. En la voz del autor hay ecos de Platón, de Carlyle, de Emerson... de grandes pensadores que se ocuparon de cribar el oro de la escoria en la condición humana, concediendo valor a la genialidad y señalando los peligros que el entronamiento de la mediocridad acarrea a las sociedades.
«Siempre hay mediocres. Son perennes. Lo que varía es su prestigio y su influencia», señala Ingenieros, para advertir que hay épocas en las cuales el equilibrio social se rompe a favor de aquellos. Cuando se reemplaza lo cualitativo por lo cuantitativo, cuando el ambiente se vuelve refractario a todo afán de perfección, cuando no existen aspiraciones que mantengan alto el nivel de moral y de cultura, cuando los ideales se agostan y la dignidad se ausenta... es entonces cuando la mediocridad se enseñorea de las sociedades y los Estados se convierten en mediocracias.
