Los trastornos económicos ocasionados por la Gran Depresión y la segunda Guerra Mundial propiciaron en Europa y los Estados Unidos un cambio en las políticas de recaudación de impuestos y la ampliación de los programas sociales. Mediante la compilación y el análisis de los indicadores demográficos y económicos del siglo XVIII a nuestros días, Lindert demuestra que el "proceso de Robin Hood" (cobrar impuestos a los ricos para distribuirlos entre los pobres) fue una de las claves del desarrollo económico de los países que actualmente conforman la OCDE. Seguir su ejemplo puede ser la forma en que regiones como Asia y América Latina superen los retrasos causados por las deficiencias en la distribución de la riqueza. En el primer volumen se defiende la tesis, mediante un análisis histórico, de que los programas sociales han contribuido al desarrollo de las naciones hegemónicas. En el segundo volumen (disco compacto) se incluyen los datos estadísticos y el modelo teórico y metodológico que está en la base de la investigación. "El más extenso análisis histórico y económico del valor esencial de los gastos públicos. Al término de la lectura, el lector se encontrará con la clara visión de un mundo en el que el gasto público referente al bienestar humano no sólo no obstaculiza el crecimiento sino que cada inversión en este sentido resulta un crecimiento económico en sí mismo." Jeffrey D. Sachs (director del Proyecto del Milenio de la Organización de las Naciones Unidas) (Resumen de la editorial).
